Plastic afval verdwijnt te vaak in de verbrandingsoven

Europese groei valt stil

Europa heeft met 15,8 procent nog altijd het grootste aandeel circulair plastic in de productiemix. Die positie klinkt sterk, maar vertelt slechts een deel van het verhaal. De productie van fossiel plastic daalde namelijk met 8,3 procent. Daardoor stijgt het relatieve aandeel circulair materiaal, zonder dat recycling snel genoeg groeit. De jaarlijkse groei zakte van 13,6 procent in 2022 naar 1,2 procent in 2024. Wereldwijd ging het juist beter: de groei nam toe van 5 naar 7,7 procent. Europa blijft dus achter bij het wereldgemiddelde. Rob Ingram, voorzitter van Plastics Europe, ziet hoge energieprijzen en oneerlijke handel als belangrijke oorzaken. Volgens hem verliest Europa fabrieken, terwijl de klimaatdoelen juist meer investeringen en productie vragen.

Cijfers verhullen probleem plastic afval

Nederland recyclede officieel 37 procent van zijn plastic, het hoogste aandeel in Europa. Maar achter dat cijfer schuilt een harde werkelijkheid. In 2024 verbrandden verwerkers ruim 62 procent van al het ingezamelde plastic afval. Dat ging om 685.000 ton materiaal dat opnieuw grondstof had kunnen worden. In plaats daarvan verdween die waarde via de schoorsteen. Bovendien kromp de Nederlandse verwerkingscapaciteit opnieuw met bijna 3 procent. Twee jaar eerder daalde die capaciteit al met 5 procent. Minder capaciteit maakt het lastiger om plastic lokaal te sorteren en verwerken.

Plastic afval exporteren kost Europa grondstoffen

Ook buiten Nederland lekt waarde weg. Import dekt inmiddels 19 procent van de Europese vraag naar gerecycled plastic. Tegelijkertijd gaat 12,4 procent van het ingezamelde Europese plastic afval naar recycling buiten Europa. Europa stuurt bruikbaar materiaal weg en koopt vervolgens gerecyclede grondstoffen terug. Dat vergroot de afhankelijkheid van andere landen. Ook missen Europese bedrijven zo werk, kennis en inkomsten.

Politieke keuzes

De industrie vraagt daarom om eerlijkere handelsregels en lagere kosten voor energie en uitstoot. Daarnaast moet Europese wetgeving recycling financieel aantrekkelijker maken dan verbranden of exporteren. De komende Circular Economy Act kan daarbij richting geven. Drea Berghorst van Plastics Europe Nederland noemt plastic afval een waardevolle grondstof. Volgens haar kan Europa grondstofrijk worden, als landen stoppen met verbranden en wegsturen. De keuze is simpel: behoud grondstoffen, of verlies ze voorgoed.

Meer over de energietransitie

Bron: Plastics Europe