De invloed van AI op het klimaat

De snelle opmars van AI

Het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) neemt razendsnel toe in vrijwel alle sectoren. Van klantenservice tot medische diagnoses en van onderwijs tot logistiek: AI zit overal. Bedrijven investeren massaal in slimme systemen om efficiënter te werken of bijvoorbeeld betere voorspellingen te doen. Ook consumenten gebruiken steeds vaker AI, bijvoorbeeld via chatbots, het maken van afbeeldingen of andere doeleinden. Deze groei lijkt nog lang niet af te vlakken en voor de nieuwste generaties is het communiceren met behulp van AI al doodgewoon.

Verborgen klimaatschade

Maar die slimme technologie komt niet zonder kosten, zeker niet voor het klimaat. Het trainen en draaien van AI-modellen vraagt enorme hoeveelheden elektriciteit en koeling. Dat betekent dat datacenters flink bijdragen aan het al toenemende energieverbruik en CO₂-uitstoot. Elke vraag die je stelt aan een AI-bot kost zo'n 0,3 kWh aan stroom en er worden miljarden vragen per dag gesteld. Daarnaast wordt er veel water gebruikt om servers op temperatuur te houden. Een simpele e-mail op laten stellen door AI kost een halve liter water, wat dus een enorme druk legt op lokale watervoorraden. En in veel gevallen wordt hier zelfs schoon drinkwater voor gebruikt. Het gevolg is dat de ecologische voetafdruk van AI serieuze klimaatschade veroorzaakt.

Kansen voor verduurzaming

Tegelijkertijd biedt AI juist kansen om de energietransitie te versnellen. Slimme algoritmes kunnen helpen om energieverbruik efficiënter te verdelen en verspilling te verminderen. Bijvoorbeeld om de energievraag en het energieaanbod beter op elkaar af te stemmen, waardoor netcongestie wordt verminderd. Ook optimaliseert en stimuleert kunstmatige intelligentie het produceren van duurzame energie. Met AI kan veel nauwkeuriger worden voorspelt wanneer er zonne-energie en windenergie beschikbaar is. Hierdoor wordt het bijspringen van fossiele energiecentrales minder noodzakelijk. In de industrie kan AI processen simpeler verduurzamen door grondstoffen en energie slimmer in te zetten, zo maakt AI datacenters bijvoorbeeld 6 keer efficiënter.

Nog een lange weg te gaan, maar..

De conclusie is niet zwart-wit, en dat maakt het de inzet van AI interessant. Alhoewel het een energieverslinder en waterverspiller is, lijkt het ook een potentiële klimaatredder. Het hangt er vooral vanaf hoe we de technologie inzetten en reguleren. Als we bewust omgaan met de impact, door bijvoorbeeld geen drinkwater, maar afvalwater te gebruiken, kan AI ook een positieve rol spelen in een duurzamere toekomst.

Meer over klimaatvervuiling