Regenwouden stoten CO2 uit en verergeren de klimaatcrisis

Van natuurlijke bescherming naar CO₂ uitstoter

Jarenlang hielden tropische regenwouden grote hoeveelheden koolstof vast in bomen en bodem. Die natuurlijke opslag brokkelt nu snel af door menselijk ingrijpen en extreem weer. Steeds meer bosgebieden slaan minder CO₂ op dan ze jaarlijks uitstoten.

Onderzoekers zien dit effect duidelijk terug in Afrikaanse bossen. Sinds 2010 zijn grote delen veranderd van koolstofopslag naar een bron van uitstoot. Elk jaar verdwijnt daardoor ongeveer 106 miljard kilo biomassa. Ook andere regio’s volgen hetzelfde patroon. Het Amazonegebied en regenwouden in Zuidoost-Azië stoten inmiddels meer koolstof uit dan ze opnemen. Ontbossing, houtkap, bosdegradatie en branden spelen hierin een hoofdrol.

Regenwouden stoten CO₂ uit door druk op tropische bossen

In Zuid-Amerika staat vooral het oostelijke Amazonegebied onder zware druk. Droogte, landbouw en branden tasten het bos in hoog tempo aan. Alleen bossen die lokale gemeenschappen beheren, nemen nog grotendeels CO₂ op. In Afrika is de situatie nog zorgwekkender. Buiten het Congobekken verliezen bossen snel biomassa en opslagcapaciteit. Daardoor stoot het continent nu meer CO₂ uit dan het vastlegt. In Zuidoost-Azië herstellen beschadigde bossen traag. Sommige gebieden blijven tien jaar of langer uiteindelijk een bron van uitstoot.

Noordelijke regenwouden stoten ook CO₂ uit

Niet alleen tropische bossen verliezen hun klimaatfunctie. In Canada, Alaska en Siberië zorgen bosbranden voor grote uitstootpieken. Door herhaalde branden komt zelfs oude bodemkoolstof vrij. In extreme jaren veranderen hele bosgebieden tijdelijk in grote vervuilers. Ze stoten dan meer CO₂ uit dan ze in tientallen jaren kunnen opnemen. Wetenschappers noemen deze gebieden superemitters.

Tijd dringt voor bescherming en herstel

Sommige bossen slaan nog steeds veel koolstof op. Dat geldt vooral voor veenrijke gebieden en bossen onder lokaal beheer. Toch schuift de wereldwijde balans snel richting uitstoot. Wetenschappers waarschuwen dat huidig klimaatbeleid tekortschiet. Zonder snelle bescherming en herstel verliezen we een cruciale bondgenoot. Regenwouden redden blijft essentieel voor het klimaat.

Meer over het klimaat

Bron: Nature