Thorium is de doorbraak naar schone, onuitputtelijke energie

Veiligheid en minder afval

De gesmoltenzoutreactor op basis van thorium is een stuk veiliger dan een gewone kerncentrale. Er is vrijwel geen risico op een meltdown. Het radioactieve afval is veel makkelijker en sneller te verwerken. Na 300 jaar is het kernafval onschadelijk, terwijl dit bij traditionele centrales tienduizenden jaren duurt. Omdat de reactor draait op kernsplitsing, komt er geen CO₂ vrij bij het opwekken van elektriciteit. De grondstof thorium is ruim voorhanden en levert langdurige energie.

Thorium in de energiebranche

Decennialang was er weinig interesse in thoriumreactoren. Fossiele energie en uraniumcentrales waren goedkoper en eenvoudiger te bouwen. Bovendien leverden gewone kerncentrales uranium voor kernwapens. De aandacht verschoof pas toen klimaatschade en het belang van schone energie duidelijk werden. In landen als de VS, Frankrijk, Tsjechië en Nederland is recent onderzoek naar thorium gestart. Nieuwe experimenten moeten de beloftes waarmaken.

Technische uitdagingen overwinnen

De overgang naar grootschalige thoriumenergie kent flinke obstakels. Een belangrijk probleem is corrosie: veel materialen roesten snel door gesmolten zout en hoge temperaturen. Ook het laten werken van de chemische reacties in de reactor is complex. De reactor in China is klein met 2 megawatt, maar produceert al twee jaar constante stroom. Daarmee is het technisch bewijs geleverd dat thorium als brandstof functioneert. Nu wordt gewerkt aan een grotere testreactor voor grootschalige toepassing.

Thorium is een bron van onuitputtelijke energie

Thorium is momenteel vooral afval bij de winning van zeldzame aardmetalen. In China ligt een enorme voorraad in mijnafval in Binnen-Mongolië. Volgens Chinese bronnen kan deze voorraad het land duizend jaar van energie voorzien. De succesvolle Chinese proef wijst op een toekomst met schone, veilige en langdurige energieproductie. Thorium biedt dus nieuwe kansen voor de energietransitie. Verdere experimenten en investeringen zijn nodig om deze technologie grootschalig toe te passen.

Meer over Thorium

Bron: SCMP